一、阶层与阶级的关系
按照某种社会标准，把社会成员划分为若干等级，处在同一等级的人便构成一个社会阶层。阶层与阶级在性质上是根本不同的。
阶层分析可分为两种类型：阶级内部的阶层分析和一个阶层内部兼容了不同阶级成员的阶层分析。
二、西方社会分层理论评析
功能论认为，社会分层是基于个人天赋和努力基础上的合理现象，在任何社会里都是必需的，它对社会运行具有积极的功能。冲突论认为，是权力的不平等维持了既定分层体系的存在，制度化的社会不平等虽具有一些“积极功能”，但更存在许多消极功能。韦伯提出了社会分层的三重标准，即经济标准（收入和财富）、政治标准（权力）和社会标准（声望。）
西方社会学分层理论从根本上说，与马克思主义阶级理论的性质是完全不同的。他们只强调社会不平等的量的方面，忽视社会不平等与私有制相联系这一本质特征，因而也就不可能从社会分层的分析中得出正确的结论。社会分层在一定程度对社会不平等作了描述，其研究方法也有值得我们借鉴参与之处。
三、阶层划分的标准
阶层划分的标准必须是获得社会成员广泛认同，甚至是通过某种途径已获得制度化了的。分层标准的选择需要结合对所研究群体传统文化的考察。此外，分层标准不是一成不变的。
根据我国国情，在进行阶层分析时，人们常常选择收入和财产、职业、教育水平、身份、权力、声望这六种标准。
四、中国社会主义时期农村阶层的变化
十一届三中全会以前，我国农村中的阶层分化受到抑制。农村经济体制改革促进了农村中的职业分化，使农民收入上的差距有所扩大，因而促进了农村社会阶层的分化。
理论界对于我国当前农村社会阶层结构状况作过大量研究，较有代表性的观点是把农村居民分为三个阶层或八个阶层。
五、中国社会主义时期城镇阶层的变化
经济体制改革引起了城镇阶层结构的重大变化：第三产业的职工队伍扩大；城镇中的工人成份趋向复杂；专业技术人员及一般知识分子的人数增加很快；个体工商业和私营企业获得迅猛发展。
当前城镇社会可以试分为五个阶层或八个阶层。
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